I giovani adulti fanno parte di una fase evolutiva specifica che si estende dai 19 ai 30 anni e viene definita “emerging adulthood” o età del giovane adulto emergente. Tale fase del ciclo di vita presenta bisogni, compiti evolutivi e crisi specifiche che la rendono distinta sia dall’adolescenza che dall’età adulta ed è caratterizzata da profondi cambiamenti, incertezze ma anche libertà di scelta.

I giovani, che vivono l’epoca storica attuale, si trovano a dover gestire una serie di cambiamenti sia lavorativi/formativi che relazionali: il prolungamento dell’iter di studio è visto come unica possibilità per avere accesso ad un lavoro soddisfacente dal punto di vista sia personale che economico, quindi l’ingresso nel mondo del lavoro è molto ritardato rispetto a decenni fa e quasi sempre caratterizzato da un concomitante prolungamento della coabitazione con i genitori.

Ad oggi, poi, la realtà lavorativa in cui i giovani si inseriscono è caratterizzata da frequenti discontinuità (cambi di mansione, di posizione e licenziamenti) che richiedono una flessibilità sempre maggiore, spesso in sé fonte di stress.

Le dinamiche famigliari sono al centro di questi cambiamenti nella misura in cui la coabitazione diventa oggetto di sofferenza e conflitti tra adulti (non più adolescenti); considerando poi che sembra essere in aumento anche il numero di NEET (Not in Education Employment or Training), ovvero giovani under 30 che non sono impegnati né nello studio, né nel lavoro, né nella formazione.

Dall’altro lato della medaglia, questa epoca può essere anche considerata come età delle pluri-possibilità e dell’ottimismo, cioè una fase in cui non avere ancora individuato obiettivi specifici può essere un vantaggio che porta maggiore libertà di scelta; diversamente da un tempo, in cui il futuro del giovane era spesso predeterminato dalla condizione economica e dalla famiglia di origine.

Essere più liberi di scegliere comporta però anche un rischio per il giovane: valutare incautamente la fattibilità dei propri progetti potrebbe farlo incorrere a sua volta in una fase di stallo evolutivo, nella quale il perseguire progetti irrealizzabili lo destina ad un inevitabile fallimento.

Portare avanti le proprie scelte è legato all’esplorazione identitaria: mentre scelgo che strada intraprendere, mi costruisco l’idea di chi voglio essere o diventare e questo è un compito evolutivo complesso. Se l’adolescente è mosso verso l’esplorazione guidato da curiosità, gusto del piacere o del proibito, il giovane adulto utilizza l’esplorazione per definire se stesso e raggiungere un’identità stabile nel lavoro e nelle relazioni.

Tutti questi cambiamenti possono generare una sofferenza psicologica che può manifestarsi con:

• Momenti di stallo nello studio che portano il giovane a chiedersi continuamente se si stia imboccando la strada giusta.
• Un senso di instabilità cronica e incertezza nel definire se stessi, con la sensazione frequente di essere rimasti indietro rispetto ai coetanei, alimentando un senso di inadeguatezza e pressione sociale.
• La paura di non vivere una vita abbastanza significativa perdendo occasioni e quindi di essere esclusi (FOMO, Fear of Missing Out), prodotta da un confronto incessante con le vite (apparentemente perfette) degli altri alimentato dai social media, che può erodere l’autostima in un circuito che si autoalimenta.
• Difficoltà relazionali famigliari prodotte da tensioni frequenti nel rapporto con i genitori: la difficoltà di raggiungere l’indipendenza economica e abitativa produce un prolungamento della coabitazione non sempre facile. Questo può creare tensioni nel distacco dai genitori, generando sensi di colpa o, al contrario, una frustrante sensazione di dipendenza che rallenta la crescita personale.
• Ansia per il futuro e senso di vuoto: di fronte a infinite possibilità, può insorgere una paralisi decisionale o una stanchezza mentale legata al dover essere sempre “performanti” e pronti al cambiamento.

In un percorso di psicoterapia queste sono di solito le problematiche di partenza da cui è possibile ricostruire una formulazione strutturata e condivisa che spiega il funzionamento della singola persona e guida verso il cambiamento.